中華優秀傳統文化蘊含在清明、春節、端午等節氣、節日之中。其中，清明既是節氣又是節日，更是唯一有文化內涵的二十四節氣之一，在中華文明中占有重要地位。

清明節源自2600多年前的介休綿山，起初是為寒食節?！白油蒲员苁?，山火遂焚身。四海同寒食，千秋為一人?！碧拼娙吮R象這首《寒食》詩，所言即是寒食節的來歷。

早在春秋時期，晉獻公晚年，晉國發生了內亂，父殺子，弟殺兄，爭奪王位。大夫介子推極為不滿，護著公子重耳出逃，周游列國，一直流浪了19年。在重耳亡命途中最饑餓的時候，介子推“割股奉君”解燃眉之急。等到重耳復國，成就霸業，即位晉文公時，介子推又“不言祿”，功成身退，回到家中，甘守清貧，奉侍老母。后來重耳論功行賞，竟然把介子推給忘掉了。介子推的鄰居解張心中不平，將“償有遺下功勞未取，許其自言”的詔令告訴介子推。介子推不但沒有去言明，反而背著母親悄悄離開住地，奔往綿山。解張更是不平，竟然寫了《龍蛇歌》，替介子推鳴冤叫屈。重耳看后大驚，立即親自去尋。

綿山蜿蜒數百里，樹木成林，百草叢生，一連幾天也沒有找到。不知是誰出的餿主意：“介子推非常孝順母親，如果放火燒山，他肯定會背著母親出來”。哪知，大火整整燒了三天三夜，介子推母子二人心堅如石，守志不出，竟然相抱燒死在一棵大柳樹下。重耳見其骸骨，痛哭數日，為表彰他清廉謙退的品格，令人將其母子安葬在綿山，立祠祭祀，改綿山為介山，以示自己的過失。

從此，留下了幾個典故。其一，"足下"一詞。南北朝宋代劉敬叔《異苑》卷十專有記載，重耳令人伐下介子推死后燒焦的那棵枯柳樹，回朝制作了一雙木鞋，穿在腳上，每當懷念介子推的功勞時，就彎腰看自己的雙腳，悲中叫道：“足下、足下！”這一詞便由此而來。其二，為了紀念介子推，后人在綿山立縣，叫介休，意思是介子推休息的地方。這又是介休縣的來歷。其三，當地人民思慕介子推，不忍生火，遂有至其亡月不敢煙炊而寒食的禮儀。相傳冬至后第一百零五天為寒食節，民皆冷食，以紀念自焚于綿山中的介子推。這又是寒食節的來歷。其四，第二年寒食節的第二天，晉文公又來到介子推殉難的大柳樹下祭祀，竟然驚奇發現被燒死的大柳樹復活了，長出青青的柳條，他感慨萬分，不由想起介子推"割股奉君"的話，“我不求你任何封賞，只愿你做一個清明的國君！”為此，晉文公老淚橫流，封這棵柳樹為“清明柳”，定這一天為“清明節”。這又是清明節的來歷。

寒食節是為介子推而形成的全國性節日，由于寒食節與清明節相近，到了唐朝，便形成了一個節日。特別是到了清初，歷法改革，就把寒食節定在了清明節的前一天，與清明節結合起來。到了這一天，家家門上都要插柳條，以招介子推的魂靈，或到原野上燒紙錢，這又成了上墳掃墓的風俗。

清明節系中華民族特有的傳統節日,清明節日中至今保留有掃墓、踏青、插柳等民間習俗。這些習俗展現了華夏民族的民俗文化,表達了國人慎終追遠的精神寄托與追求,傳承著先民們長期以來認可的倫理道德。清明節可以說是中華民族維系社會和諧、追覓根脈親情最具凝聚力的重要傳統節日。

當代的清明節含有兩層意思，一是指節氣，二是指節日。從節氣來講，清明節是二十四節氣之一。它較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動人民用它安排農事活動。再說節日，節日包含著某種風俗與紀念意義。特別是清明節，也是我國民間的一個祭祖日、掃墓日。每到清明人們都要祭祖掃墓，追憶先烈，這與歷史的傳承有關。

清明時節，正值春和景明，桃紅柳綠，陽光明媚，大地回暖，人們又把掃墓與野外郊游結合起來，游春踏青，故又有人稱踏青節。這樣吃的習俗，便漸漸被祭祖掃墓、緬懷先賢、游春踏青而代替。南宋詩人吳惟信有詩云：“梨花風起正清明，游子尋春半出城。日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。”表明了清明正是旅游的好季節，現在人們更是趁春暖花開，紛紛出外旅游。

2008年，國務院將清明節定為傳統假日，中宣部、文化部、全國文明辦、文聯與山西省委、省政府在介休綿山聯合主辦了“首屆中國寒食清明文化節”，介休被授予“中國寒食清明文化之鄉”，綿山就正式被認定為清明寒食節的發源地。