1996年地委根據山西十五年經濟發展的趕超戰略，結合晉中實際確定了建設經濟強區的目標，并提出分兩步走的設想：第一步在“九五”期間把晉中建成全省的經濟強區。具體要求是經濟總量在全省的份額要保十分之一，爭九分之一；主要經濟指標的增幅超過全省平均水平，達到全國平均水平；主導產業的發展、市場體系的建立、基礎設施的改善和科技貢獻份額的增加要在全省領先。國內生產總值、財政總收入年平均增長達到14%；城鎮居民人均生活水平達到6000元，農民人均純收入達到2600元。第二步，從2001年到2010年，全區經濟發展要躋身中西部地區先進行列。具體要求是綜合經濟實力進一步增強，總體經濟素質進一步提高，主要經濟指標要達到和接近全國先進水平。圍繞強區目標，地委、行署提出要全面實施“科教興區、開放興區、民營經濟興區”三大戰略，加快經濟體制和經濟增長方式的轉變。